Genomineerd voor de Jan van Heeswijkprijs (3): Michiel Alexander de Raaf

BRUCHEM/KERKDRIEL - De Historische Kring Bommelerwaard reikt op 28 september de Jan van Heeswijkprijs uit. Er zijn vier genomineerden. Vandaag een interview met de genomineerde Michiel Alexander de Raaf uit Bruchem.

Door: Britta Alink

Met zijn 40 jaar is Michiel Alexander de Raaf de jongste van de vier genomineerden voor de Jan van Heeswijkprijs. Hij is genomineerd voor zijn onderzoek naar de geschiedenis van de motteburcht in Kerkdriel.

Jongensdroom
“Ik vind het een enorme erkenning en eer dat ik genomineerd ben”, zegt Michiel Alexander, die in het verleden zelf voorzitter is geweest van de Historische Kring Bommelerwaard. “Voor mij is het werk aan de motteburcht een jongensdroom die uitkwam.” Michiel Alexander woont sinds een paar jaar in Bruchem, maar daarvoor woonde hij in Hedel en was hij commissielid voor de gemeenteraad van Maasdriel. In die periode werd in Kerkdriel gegraven voor een waterberging en daarbij stuitte men op bijzondere archeologische vondsten. De nieuwsgierigheid van het jonge commissielid werd getriggerd en hij ging op onderzoek uit.

Hertog Jan de Eerste
Hij struinde door de archieven in Tiel, Den Haag en zelfs in Brussel en zo werd het verhaal over de motteburcht van Kerkdriel stukje voor stukje gereconstrueerd. Hij ontdekte dat de motteburcht in 1286 is gebouwd door Hertog Jan de Eerste van Brabant om Driel te veroveren. Dat jaartal kon bij de opgravingen worden bevestigd door een muntje dat daar werd gevonden. Waterschap Rivierenland kon door het bepalen van de sliblagen in het terrein precies aangeven uit welk jaar dat muntje moest komen en hoe lang het in de grond gelegen had.

Originele perkamentrollen
Motteburchten zijn voorlopers van de latere middeleeuwse kastelen. Het zijn torens gebouwd op een heuvel, die dienden als uitkijk en bescherming vormden bij aanvallen. Michiel Alexander publiceerde zijn bevindingen in onder andere het blad van de historische kring, ‘Tussen de Voorn en Loevestein’ en in het blad ‘In Brabant’, een populairwetenschappelijk tijdschrift. “Ik vond het fantastisch om de originele documenten te mogen onderzoeken, originele perkamentrollen in mijn handen te houden en mijn conclusies te trekken”, aldus Michiel Alexander, die sinds twee jaar wethouder is in Maasdriel. “Maar nog mooier vond ik het om dit bijzondere verhaal te vertellen aan kinderen en volwassenen in de Bommelerwaard. Het zou toch zonde zijn als ik deze geschiedenis alleen voor mezelf zou opschrijven.”

Replica van cortenstaal
Met steun van de gemeenteraad en onder andere bierbrouwerij Hertog Jan is het gelukt om een monument op te richten ter nagedachtenis aan de motteburcht. Het monument bestaat uit een replica van cortenstaal gemaakt door smid Wim van der Helm met daarbij een bord met uitleg erop. De onthulling was in oktober 2021 bij de waterberging aan de Duitse Weistraat (tegenover huisnummer 11b).

Over de Jan van Heeswijkprijs
De Historische Kring Bommelerwaard reikt op 28 september in de Gasthuiskapel voor de achtste keer de Jan van Heeswijkprijs uit. De vier genomineerden zijn: Kees Metz, Ap de With, Michiel Alexander de Raaf en Ton van Balken

De prijs werd in 1991 ingesteld bij het afscheid van Jan van Heeswijk. Als initiatiefnemer van de kring was hij er vanaf 1964 bij betrokken, eerst als bestuurslid en later als voorzitter. De uitreiking is steeds in een lustrumjaar van de kring aan een persoon, een groep van personen of een instelling die in de voorgaande vijf jaren op bijzondere wijze een bijdrage heeft geleverd aan de historiekennis van de Bommelerwaard. De Jan van Heeswijkprijs bestaat uit een mooie glazen bokaal en een geldbedrag van 500 euro. De historische kring bestaat dit jaar zestig jaar.

De Jan van Heeswijkprijs is eerder uitgereikt aan:
1991 Jan van Heeswijk
1994 Gerrit Verkuil
1999 Organisatie Duizend jaren Heerewaarden
2004 Jan Groenendijk
2009 Trees en Gerard Hoogbergen-Blom
2014 Marian Witteveen-Jansen
2019 Alois van Doornmalen