Leven over de grens: Gonny en Mark verruilden Poederoijen voor Noord-Macedonië

In de nieuwe zomerserie Leven over de grens maken we elke week kennis met oud-inwoners van de Bommelerwaard die besloten hebben een leven in het buitenland op te bouwen. Waarom zijn ze vertrokken en hoe bevalt hen het wonen in een ander land? Wat maakt het leven over de grens beter en waar lopen ze tegenaan? En komen ze ooit nog terug naar de Bommelerwaard?

In deel vier ontmoeten we Gonny en Mark Dijkstra: een echtpaar uit Poederoijen dat inmiddels bijna een jaar geleden naar Noord-Macedonië is verhuisd.

“Wij hebben los van elkaar en samen besloten te gaan emigreren. Welk land? Dat maakte ons niet zo veel uit”, vertellen Gonny (38) en Mark (40) vanuit de zonnige stad Ohrid, waar ze sinds oktober samen met hun kinderen Yordi (13), Elisa (10) en Niek (11 maanden) wonen. Tien jaar geleden bezocht het stel voor het eerst Noord-Macedonië. “Na elke vakantie wilden we een ander land zien, maar hier gingen we steeds terug naartoe. Het is zo’n mooi land met vriendelijke mensen.”

Vakantiehuisje
Gonny en Mark wilden in eerste instantie een vakantiehuisje kopen tot ze besloten definitief naar de Balkan te verhuizen. “We waren de rompslomp zat. Je bent alleen maar bezig met werken en je hebt geen tijd om van je gezin te genieten”, licht Mark toe.

De eerste vier maanden van de emigratie voelden voor alle gezinsleden als een vakantie omdat ze in een hotel van vrienden verbleven terwijl ze hun droomhuis bewoonbaar maakten. “We hadden twee jaar een oog op een huis waar we helemaal verliefd op waren. Toen we de knoop hadden doorgehakt, was het precies voor onze neus verkocht. We waren er goed ziek van”, blikt Gonny terug.

Uiteindelijk vonden ze toch een ander huis dat hun harten heeft veroverd, een kilometer boven het zeeniveau. “We kijken uit over Ohrid, over het meer en tegen de bergen van Albanië aan. We hebben een paradijselijk uitzicht.” Er moet nog het een en ander aan het huis gebeuren, maar de verbouwing verloopt tot nu toe voorspoedig. “De benedenverdieping is in principe klaar op wat afwerkpuntjes na. We willen het dak verhogen waar nu de eerste verdieping is. We hebben nog veel werk, maar voor nu is het goed.”

Bakkerij
In Nederland werkte Gonny als verpleegkundige terwijl Mark in Poederoijen een eigen bakkerij aan huis had. Het gezin is nu een Nederlandse bakkerij in Ohrid begonnen. Mark: “Wij proberen gebak uit Nederland te verkopen zoals appeltaart, tompoezen en bolussen. We verkopen aan restaurants en het loopt vrij goed. Wij richten ons nu op de bolussen, stroopwafels en snacks als kaasvlinders en zoute stengels.” 

De Nederlanders ontvangen veel positieve reacties op hun baksels. “Veel locals komen terug om koffie te drinken en stroopwafels te eten. Ook de politie komt langs voor de koffie”, lacht Mark. “Mensen vragen: wat is het recept? Dat geven wij natuurlijk niet.”

Taalbarrière
Het leven in Noord-Macedonië is volgens Gonny en Mark een stuk rustiger dan in Nederland. “We hebben veel minder stress. Wij zetten geen wekkers, wij staan gewoon op. En het is meestal mooi weer, zoals nu 33 graden.” Toch brengt het rustige leven soms wat nadelen met zich mee. Gonny: “Als je een afspraak maakt met mensen en je doet dat om 14:00 uur, moet je niet raar kijken als ze morgen om 20:00 uur komen, dat is iets waar je aan moet wennen. Inmiddels hebben we er niet zo veel moeite meer mee.”

De taalbarrière maakt het leven over de grens ook niet altijd even makkelijk. “Onze kinderen zitten hier op een internationale privéschool waar ze lessen in het Engels, maar ook in het Macedonisch krijgen. Zij leren het sneller dan wij. Inmiddels spreken we best een woordje Macedonisch, maar Google Translate is onze grootste vriend. Daarmee krijgen we alles voor elkaar.”

Papieren
Het land is daarnaast een stuk bureaucratischer dan Nederland. “We hebben heel lang moeten wachten om alle papieren geregeld te krijgen. Alles moest gestempeld worden door de notaris, zelfs paspoorten moesten van voor naar achter vertaald worden.

”Uiteindelijk zijn alle gezinsleden blij met de verhuizing naar Noord-Macedonië. Ze hebben makkelijk kunnen integreren, hoewel ze eerst door ‘de keuringscommissie’ moesten komen. “Je kunt wel denken: ik ga een huis kopen, maar uiteindelijk bepalen de inwoners van de buurt of je het mág kopen”, vertelt Gonny. “Zij hebben aan de verkoper aangegeven: dit zijn prima mensen.”
”De inwoners van Ohrid zijn heel behulpzaam naar elkaar toe en hebben veel respect voor elkaar. “Christenen en moslims leven samen, eten samen aan tafel. We zitten geregeld met de pastoor aan tafel. We worden door iedereen geaccepteerd. Mensen zijn er trots op dat wij de keuze hebben gemaakt om hier te komen wonen.”

De komende jaren wil het gezin de bakkerij uitbreiden door personeel aan te nemen. Ook willen ze een paar ‘glampingtenten’ op hun erf gaan bouwen, die voor een vast inkomen moeten zorgen. “Wij willen meer van onszelf en van de kinderen genieten. De opleidingsmogelijkheden zijn hier minder goed, maar wij hopen dat de kinderen bij ons willen blijven. Wij zullen hier niet meer vertrekken, alleen als een van de kinderen het echt niet zou redden.”