Ook in Zaltbommel sluit de Blokker: ‘Dat doet zeer, heel veel zeer’

ZALTBOMMEL - Na lang wikken en wegen hebben Audrey en Wino van Kooten van de Blokker het besluit genomen: rond eind januari sluiten de deuren van de winkel, die al ruim veertig jaar in Zaltbommel is gevestigd. “Dat doet zeer, heel veel zeer”, zegt Audrey. “Maar het is economisch gezien voor ons de beste beslissing.”

Een kleine maand geleden heeft de landelijke keten het faillissement aangevraagd. Van de ongeveer vierhonderd winkel zijn er bijna vijftig in handen van franchisenemers. Ook Audrey en Wino waren al die jaren franchisers, wat betekent dat ze zelfstandig ondernemers zijn. Het pand is familiebezit, dus valt niet onder het faillissement. “We hebben ons werk altijd met heel veel liefde gedaan”, zegt Wino. “De laatste jaren kregen we te maken met branchevervreemding en de enorme concurrentie van bijvoorbeeld supermarkten en online verkoop. En nu zijn we heel erg teleurgesteld in Blokker. Ze hadden nooit zaken moeten doen met Amerikaanse geldverstrekkers.”

Hart en ziel
Ruim zesentwintig jaar geleden namen Audrey en Wino de winkel over van Wino’s ouders Janny en Bob van Kooten, die in de volksmond altijd Bob de Blokker werd genoemd. Met hart en ziel zetten zij het levenswerk van zijn ouders voort. Audrey zorgde voor de winkel, voegde veel zelf gekozen accessoires en originele producten toe aan het vertrouwde Blokker-assortiment en Wino was vooral veel bezig met inkoop en de seizoensafdelingen. Met het bekende Blokker-busje ‘Gijs’ bezorgde hij bijvoorbeeld de tuinsets en heel veel andere aankopen thuis bij de klanten. “Ik heb mijn leven lang gewerkt”, vertelt de nu 53-jarige Wino. “Al toen ik 12 jaar was, hielp ik mee in de winkel. We hebben een schitterende tijd gehad. En we hebben er alles aan gedaan om Blokker in Zaltbommel te behouden.”

Feestdagen
Nu ze het besluit genomen hebben, werken ze allebei nog hard om alles netjes af te ronden. De winkel is prachtig versierd voor de komende feestdagen, de schappen liggen vol handige huishoudelijke spullen en schitterende accessoires. Op een hoge tafel, met vier smaakvolle krukken eromheen, staat een mooie gourmetset. De tafel is stijlvol gedekt, je kunt je zo voorstellen er met Kerstmis aan te schuiven. “Schrijf dat maar op”, lacht Wino. “De hele tafel is te koop, mooi he?”

Rouwproces
“Het is erg moeilijk voor ons geweest om deze beslissing te nemen, we ervaren het als een rouwproces. Ons oranje Blokker-hart is gebroken”, zegt Audrey. “We hebben in al die jaren veel tegenslagen gehad, maar kwamen er steeds weer bovenop.” Ze noemt als voorbeeld de grote brand in 2010, toen het pand afbrandde. Later een brute overval, een economische crisis. “We hebben toen zelfs moeten reorganiseren, dat was heel pijnlijk”, blikt ze terug.

En toen kwam de coronacrisis er overheen. “In al die gevallen konden we zelf ondernemen”, vertelt ze. “We maakten een plan, zetten samen onze schouders eronder en gingen aan de slag. Dit faillissement van de landelijke keten, daar hebben wij geen invloed op gehad en dat doet zeer. Maar het moet zo zijn, dus ook nu blijven we positief al voelt het wel heel onwerkelijk.” 

Gemis
Ook Wino’s vader Bob (82) heeft veel last van de situatie. “Hij heeft de winkel in de beginjaren opgebouwd, er gouden jaren beleefd”, zeggen Wino en Audrey. “Voor Zaltbommel is Blokker nostalgie, het wordt een gemis in de mooie binnenstad.”

Trots
Maar het echtpaar doet inmiddels wat ze altijd doen bij een crisis: de schouders eronder en samen aan de slag. Deze maand en in januari kunnen de klanten er nog gewoon elke dag terecht voor prachtige kerstversieringen en gezellige decoraties. Er is nog ruim keus aan serviesgoed, huishoudelijke apparaten, schoonmaakmiddelen en nog heel veel meer. Het echtpaar helpt hun klanten zoals die gewend zijn geholpen te worden. “We zijn heel trots op wat we bereikt hebben”, zeggen ze. “We zijn heel trots op de medewerkers. We zijn trots op onze klanten, die ons nu regelmatig verwennen met een bloemetje, een chocolaatje. We zijn allebei gezond en hebben altijd gewerkt. We ronden het hier netjes af en gaan dan weer door.”

Nieuwe uitdaging
Wat ze nu gaan doen, weten ze nog niet precies. Maar ze denken erover om in loondienst te gaan werken. “Ik vind het geen probleem om op zaterdag te werken, maar het lijkt me wel heerlijk om af en toe op zaterdag vrij te kunnen zijn”, lacht Wino. “Ik sta open voor een nieuwe uitdaging.” Audrey vult aan: “Ik ben net als Wino 53 jaar en het lijkt mij ook fijn om minder zorgen te hebben. We hebben allebei altijd hard gewerkt, dat zullen we ook zeker blijven doen, maar het wordt wel anders.”

Nieuwe huurder
Ondertussen zijn Wino, zijn vader en zijn broer Riko op zoek naar een nieuwe huurder voor het prachtige pand aan de Gamerschestraat. “We willen dat er een mooie nieuwe zaak in komt”, zegt hij. “Een mooie zaak die goed is voor Zaltbommel.” “En voor ons natuurlijk”, voegt hij er lachend aan toe. Wat dat voor winkel moet worden, weet hij niet. “Het is een groot pand, ongeveer zevenhonderd vierkante meter. Het is nog maar twaalf jaar oud, heeft een mooie keuken, een groot magazijn en ligt op een schitterende locatie in de binnenstad. Daar moet een ondernemer voor te vinden zijn, die er iets moois mee kan doen.”

Britta Alink