Spotlight: Tropisch paradijs in hartje Zaltbommel

Wist je dat er bananen groeien op slechts een steenworp afstand van de Bommelse toren? Oud-huisarts Paul van Dijk (79) en zijn vrouw Hanneke hebben van hun royale stadstuin een tropisch paradijs gemaakt.

Wat is de historie van het pand en de tuin?

“Het pand was tot 1980 een klooster van Franciscanessen, waar elf nonnen onderdak boden aan ongehuwde moeders en hun kinderen. Na die tijd is het twee jaar gebruikt als tijdelijk stadhuis. Daarna zijn wij er met onze vijf kinderen in gaan wonen. Aan de straatzijde was de huisartsenpraktijk gevestigd, het achterste deel was voor het gezin. Al liep alles wel door elkaar heen. Mensen uit de praktijk gingen in ons woonhuis naar het toilet.”

Hoe was de tuin toen u hier 45 jaar geleden kwam wonen?

“De tuin was helemaal dicht gegroeid met struiken, bomen en bramen. Stukje bij beetje heb ik de tuin veroverd. Ik heb geprobeerd alle slingerpaadjes die de nonnen door de tuin hadden aangelegd, terug te vinden. Ze gooiden de as uit de kachels op de paadjes. Dat composteert niet dus ik heb bijna alle paadjes in de grond terug kunnen vinden dankzij de as.”

Welke rol speelt de tuin voor u?

“Ik runde een ouderwetse huisartsenpraktijk, met ook bevallingen en een consultatiebureau. Ik had elke nacht dienst. Voor mij was de tuin een soort continue begeleiding. Als ik gespannen was, te druk of bang, dan ging ik in de tuin aan de slag om dat allemaal te laten zakken. Daardoor heb ik mijn huisartsenwerk altijd heel ontspannen en zonder risico’s op een burn-out kunnen doen. Nog altijd werk ik iedere dat een paar uur in de tuin. Het is mijn lust en mijn leven en het houdt me fit.”

Welke dieren leven er in de tuin?

“Op dit moment hebben we kippen, vogels, vissen, duiven en twee bijenvolken. We vinden het leuk dieren te hebben, ze brengen leven in de tuin.”

Wat is er bijzonder aan deze tuin?

“Ik heb vroeger veel gereisd in de tropen en heb de neiging om zowel binnenshuis als in de tuin een tropische sfeer te creëren. Daarom is het echt een orangerietuin nu. Op het dak van de serre staan meer dan 80 soorten fruit. Die gaan ’s winters allemaal naar binnen. In de tuin staan ook tropische planten, zoals een bananenboom en papyrusplant. Op die exotische planten ben ik toch wel heel erg trots, daar doe ik echt mijn best voor. Ik houd ook heel erg van het achterste deel van de tuin, waar de kleine slingerpaadjes zijn. Het grasveld voorin met de bloemen is voor mijn vrouw.”