ADVERTORIAL: Kleine helpers met een grote rol

Tussen de planten werken duizenden piepkleine helpers dag in, dag uit mee aan een gezonde teelt. Zonder veel op te vallen, spelen insecten namelijk een belangrijke rol in de moderne glastuinbouw. 

In de kas van Henda Flowers in Zuilichem zijn ze onmisbaar geworden: sluipwespen, lieveheers-beestjes en andere natuurlijke vijanden die schadelijke insecten, zoals luizen, trips en spint, bestrijden. Want hoewel ze soms met het oog nauwelijks te zien zijn, kunnen deze schadelijke beestjes voor grote problemen zorgen in de kas. 

Beestjes op een natuurlijke manier de baas zijn
Om schadelijke insecten zoveel mogelijk buiten de kas te houden, hangt er speciaal insectengaas in de kas. Het fijnmazige gaas werkt een beetje zoals een hor in een raam in huis. ‘Motten, rupsen en wantsen kun je er echt goed mee tegenhouden’, zegt glastuinbouwondernemer Henry Satter. Maar hele kleine insecten, zoals luizen, kunnen alsnog in de kas terecht komen. Soms liften ze mee met de planten, maar soms ook via mensen. ‘Als je buiten een rondje fietst, dan merk je hoeveel insecten er in de lucht hangen. Die kunnen op kleding terecht komen en zo alsnog mee de kas in komen.’

Een van de grootste uitdagingen in de chrysanten-teelt is de luis. Deze kleine insecten voeden zich met plantensappen en kunnen snel uitgroeien tot een plaag. Henry begon drie jaar geleden als een van de eerste glastuinbouwondernemers in Nederland met het bestrijden van luizen op een biologische manier. Hij zet natuurlijke vijanden in, zoals sluipwespen en lieveheersbeestjes, die de luizen opeten of ze gebruiken om eitjes in te leggen, waardoor de luizen doodgaan. Iedere week struinen medewerkers door de kas om de planten te controleren op beginnende plagen en haarden. Dat noemen ze scouten. ‘Je moet er vroeg bij zijn’, weet Henry. ‘Lieveheersbeestjes zijn bijvoorbeeld echte haardruimers. Als je er op tijd bij bent, kunnen ze een plek helemaal schoonmaken.’ 

In het verleden was het gebruik van chemische gewasbeschermingsmiddelen standaard, maar middelen tegen schadelijke insecten doden ook de nuttige insecten. Tegenwoordig probeert de glastuinbouwsector zoveel mogelijk biologisch op te lossen. Dat betekent: natuurlijke vijanden inzetten waar het kan, en alleen ingrijpen met gewas-beschermingsmiddelen als het écht noodzakelijk is. ‘Bio-bestrijders, de nuttige beestjes, zijn een stuk kostbaarder, maar ik geloof er echt in. Chemische gewasbeschermingsmiddelen zie ik alleen als laatste redmiddel, voor het geval een plaag echt uit de hand loopt en biologie het niet kan oplossen’, stelt Henry.

Mooi aanzicht en betere biodiversiteit
Ook buiten de kas wordt gekeken hoe de natuur kan helpen. Rondom de kas legde de glastuin-bouwondernemer een strook met bloemen en struiken aan om de biodiversiteit te vergroten. Onderzoekers van Wageningen University & Research (WUR) onderzoeken hier welke planten nuttige insecten aantrekken en welke juist problemen kunnen veroorzaken. Sommige struiken bleken bijvoorbeeld veel wantsen aan te trekken, en dat wil de kweker juist voorkomen.

‘Het idee is dat een betere natuurlijke balans buiten misschien ook helpt om problemen in de kas beter beheersbaar te houden.’ 

Daarnaast vindt Henry het belangrijk dat de bewoners uit het dorp een mooi aanzicht hebben. ‘Mensen kijken liever uit op bloemen en groen dan op een kas. Als dat tegelijk helpt voor de biodiversiteit in het algemeen en de teelt in de kas, dan is dat alleen maar positief.’