ADVERTORIAL: Op zoek naar het juiste recept

Chrysanten telen gaat niet vanzelf. Achter elke bloem schuilen keuzes, afwegingen en innovatie. Glastuinbouwondernemers zetten zich in om steeds groener te telen, maar daarvoor moeten ze eerst de juiste recepten vinden. En daar zijn ze volop naar op zoek. 

In de kas van Kiepflower in Nieuwaal staan zo’n 20 tot 25 chrysantenrassen. Die variatie is nodig om de consument te blijven verrassen met een mooi boeket. Het bedrijf levert namelijk kant-en-klare boeketten aan onder andere supermarkten. 

Zo groen en perfect mogelijk 
‘We willen zo biologisch mogelijk telen’, zegt mede-eigenaar Albert Kiep. ‘Enerzijds omdat we dat zelf belangrijk vinden, anderzijds omdat de markt erom vraagt. De klant wil kwaliteit, maar ook een zo groen mogelijk product tegen zo laag mogelijke kosten.’ Een uitdaging, want zo groen mogelijk en zo perfect mogelijk gaan niet altijd samen. ‘Uiteindelijk is een cosmetisch perfect product nog steeds het belangrijkst voor onze afnemers. De consument zegt: ik wil duurzaam, maar ook goedkoop en perfect. Dat botst soms’, merkt Albert. Want vroeger gebruikten kwekers gewoon een chemisch middel en was een probleem, zoals een plaag, weg. Nu werken ze aan een systeem: de plant versterken en biologische bestrijders – goede beestjes die slechte beestjes opeten – inzetten. Teeltspecialist Gert-Jan van Heusden houdt zich daar dagelijks bij Kiepflower mee bezig. ‘Door de plant te versterken en biologische bestrijders te gebruiken, is het probleem niet weg, maar wel beheersbaar’, zegt hij. Stap voor stap ontstaat zo een andere manier van telen. ‘We zijn er nog niet, maar we doen zo goed mogelijk ons best om steeds groener te telen.’

Dat spanningsveld tussen zo groen mogelijk en zo perfect mogelijk houdt kwekers niet tegen, maar leidt juist tot een zoektocht. Gert-Jan: ‘We zijn gaan kijken hoe we een vergroeningsslag kunnen maken en tegelijkertijd ons biologische leger – de goede beestjes in de kas – kunnen helpen.’ Een kans zag hij in het remmen van de groei van de chrysanten. ‘Elke chrysantenteler remt zijn planten. Doe je dat niet, dan schieten ze anderhalve meter de lucht in. Dat is voor de consument geen mooie steel’, legt hij uit. Het remmen gebeurt traditioneel met een niet-biologisch middel. Gert-Jan ontdekte dat daar winst te behalen viel. Door de opname van het middel te verbeteren, kon hij al direct een kwart tot een derde van het middel besparen. Maar daar bleef het niet bij. ‘Dertig procent minder is mooi, maar ons doel is honderd procent. Toen zijn we gaan kijken: hoe kunnen we er op een natuurlijke manier voor zorgen dat de plant minder hard groeit?’ Het antwoord vond hij in het sterker maken van de celwanden van de plant. Net als de botten van een mens, wordt een celwand sterker door calcium en silicium. Calcium kregen de planten altijd al, maar door silicium toe te voegen, versterkten de celwanden nog verder. In de winter leidde dat tot veelbelovende resultaten. 

Win-win
Bij een aantal rassen lukte het om de groei volledig groen te remmen. In de lente en zomer blijkt dat lastiger. ‘Dan heb je meer licht, meer vocht en grotere temperatuurverschillen tussen dag en nacht. Dat zijn precies de omstandigheden waarin een chrysant het hardst groeit.’ Toch is de vooruitgang groot. ‘Ook in die periode halen we bij een aantal rassen inmiddels zo’n 75 procent groene groeiremming.’

De ontwikkeling kost tijd. Het ene ras groeit van nature veel harder dan het andere. Gert-Jan test veel en zoekt naar de juiste recepten voor elk ras. Het groener remmen heeft al effect op de goede beestjes in de kas. ‘Er zijn nu veel meer biologische bestrijders in de kas. En doordat de plant sterker wordt, is het voor bijvoorbeeld bladluizen die schade aan de plant veroorzaken ook moeilijker om zich op de plant te vestigen.’

De aanpak blijft niet onopgemerkt. ‘Eind 2024 zijn we hiermee begonnen. Inmiddels zijn er meerdere kwekers, in de Bommelerwaard en daarbuiten, die ermee aan de slag zijn gegaan. Dat is mooi om te zien’, aldus Gert-Jan.