Cees Versteeg (70) gaat op de fiets naar Kiev

DELWIJNEN - Cees Versteeg stapt op 5 juni op de fiets om maar liefst tweeduizend kilometer te fietsen. Zijn eindpunt is Irpin, een voorstad van Kiev in Oekraïne. Met deze indrukwekkende fietstocht, helemaal in zijn eentje, hoopt de 70-jarige inwoner van Delwijnen geld op te halen voor veteranen in Oekraïne.

Cees is zelf ook veteraan. Hij heeft 37 jaar gediend en is vijf keer uitgezonden geweest: naar Cambodja, Bosnië, Oman, Irak en Syrië. “Begin jaren negentig kreeg je na afloop van een missie één keer een gesprek als debriefing”, vertelt hij. “Tegenwoordig is dat veel beter geregeld. Vaak krijgen militairen tijdens een missie al een gesprek en als ze weer thuis zijn nog een paar keer. Vaak ook met partner erbij.” 

Hope 4 Ukraine
De zorg voor veteranen staat in Oekraïne nog in de kinderschoenen. Dat zag Cees toen hij de afgelopen twee jaar als vrijwilliger met Stichting Hope 4 Ukraine meeging om puin te ruimen en weer iets op te bouwen. “Ik ben opgegroeid in een christelijk gezin”, vertelt hij. “Mijn moeder zei altijd: ‘Als je buurman problemen heeft, is het goed om voor hem te bidden. Maar daarna moet je naar hem toe om te vragen of je hem ergens mee kunt helpen.’ Dat heb ik dan ook altijd gedaan.”

Medestrijder
Inmiddels is Cees al vier keer met de stichting mee geweest naar Oekraïne. Daar leerde hij veteranen kennen in hun thuissituatie. Velen zijn lichamelijk beperkt door oorlogsverwondingen, maar er zijn ook veel Oekraïense veteranen met geestelijke problemen. Dat is ook voor het thuisfront heel zwaar. Toen Cees dit zag, wilde hij iets doen om te helpen. En omdat hij een ‘doener’ is, wilde hij ook iets doén. “Zo wil ik die veteranen laten zien, dat ik als Nederlandse veteraan ook hun medestrijder ben”, zegt hij. “Daarom fiets ik de tocht ook in mijn eentje. Dat is symbolisch naar de veteranen toe, als zij revalideren moeten ze dat uiteindelijk ook alleen doen. Daar zitten goede en slechte dagen tussen.” Dat hij de tweeduizend kilometer in zijn eentje gaat fietsen heeft ook een andere reden. “Het is toch een fietstocht naar een oorlogsgebied, een tocht met een risico”, realiseert hij zich. “Daar wil ik geen andere mensen mee naar toe nemen.”

Wapendag Vught
De vertrekdatum 5 juni is niet toevallig gekozen. Op die dag viert het Regiment Genietroepen de jaarlijkse Wapendag. Cees heeft jarenlang als genieonderofficier gediend bij dit onderdeel, met als specialisatie duiken. Na een klein uitstapje als operatiekamer-assistent, keerde hij terug als kapitein bij het Regiment Genietroepen, waar hij tot aan zijn pensioen in 2011 is gebleven. Vanaf de Van Brederodekazerne in Vught, waar de Wapendag plaatsvindt, fietst Cees richting Berlijn en Warschau, waarna hij bij Lublin de grens met Oekraïne zal overgaan. Hij hoopt rond de honderd kilometer per dag te fietsen en overnacht onderweg in zijn tentje op campings.

Conditie
De veteraan heeft een prima conditie, heeft in zijn leven onder andere marathons gelopen, zes keer de Nijmeegse Vierdaagse gelopen en zelfs een keer een hele triatlon, die bestaat uit vier kilometer zwemmen, 180 kilometer fietsen en 42 kilometer hardlopen. Tegenwoordig doet hij nog veel aan mountainbiken. In februari is hij gestart met trainen voor zijn lange tocht. Begin april had hij er duizend kilometer opzitten, vanaf dat moment fietste hij twee tot drie keer per week honderd kilometer op een dag. “Ik ben iemand die altijd tot het gaatje gaat”, vertelt hij. “Maar dan ben je zo kapot dat je twee dagen nodig hebt om te herstellen. Dat kan natuurlijk niet als ik onderweg ben. Ik ga nu dus iets langzamer fietsen, dan ik eigenlijk zou willen, zodat ik de volgende dag voldoende hersteld ben om verder te gaan. En ik heb gemerkt dat je onderweg echt voldoende moet eten om het goed vol te houden.”

Veteranendag
Cees gaat steeds zes dagen fietsen en neemt dan de zondag rust. Hij hoopt op 28 juni, de Nederlandse Veteranendag, aan te komen op de plaats van bestemming. En hij hoopt dan natuurlijk zoveel mogelijk geld te hebben ingezameld. “Ik vraag mensen om 1 cent per kilometer te doneren”, vertelt hij. “Dus twintig euro. Als veteranen en actief dienenden het doel steunen, moet het aantal van honderdduizend sponsors haalbaar zijn. Dat is mijn droom, want daarmee kan een veteranencentrum met revalidatiemogelijkheden en ontmoetingsplaats gebouwd worden.”

Wie Cees wil steunen met twintig euro (of minder of meer) kan terecht op zijn website:
www.ceesonderweg.nl

Britta Alink