‘In Nederland móét je werken, dat vertel ik ook aan mensen in Kenia’

ZALTBOMMEL – Hellen Wafula zet zich al vele jaren in om kinderen in sloppenwijken in Kenia een betere toekomst te geven. Om haar stichting buiten het Afrikaanse continent onder de aandacht te brengen - en om de broodnodige donaties binnen te halen - komt ze regelmatig naar Nederland.

“Good morning!”, roept Hellen Wafula hartelijk vanuit de deuropening van een woning in Zaltbommel. Het is het huis van Piet Prinse. De 31-jarige Hellen is door de jaren heen uitgegroeid tot een goede vriendin van de 50 jaar oudere Piet, die in zijn werkzame leven als buschauffeur veel van de wereld heeft gezien. Ook Kenia brengt hij met regelmaat een bezoek, waar hij ziet hoe welig de armoede tiert onder de bevolking.

Verantwoordelijkheid
Door een speling van het lot kruisen de paden van Piet en Hellen elkaar, waarna Hellen de Zaltbommelaar uitnodigt om eens een kijkje te komen nemen bij haar project. Want hoewel Hellen voormalig top-bokser is, heeft ze haar bekendheid in Kenia aan een heel andere reden te danken. Met haar stichting Arise Hellen Wafula CBO (Community Based Organization, oftewel een stichting zonder winstoogmerk en overheidsbemoeienis) zet ze zich namelijk met hart en ziel in voor de kinderen en jongeren in Mathare, een sloppenwijk in de Keniaanse hoofdstad Nairobi.

Daarmee draagt ze een grote verantwoordelijkheid voor de kinderen die lijden onder de grote armoede die in de sloppenwijken heerst. Piet is onder de indruk van het werk van Hellen: “Iedere zaterdag komen er 200 kinderen naar de compound waar ze gratis te eten krijgen. Ik heb gesprekken met leidinggevenden gevoerd, met haar hele team. Ze kan het immers niet alleen; het gaat over 120.000 inwoners van de sloppenwijken, alleen al in Nairobi. Maar dat kan Hellen veel beter zelf vertellen.”

Die uitspraak is niet aan dovemansoren gericht. Geïnspireerd vertelt Hellen het verhaal van haar stichting. Over de manier waarop zij en haar team de jongeren van de straat houdt om ze op die manier weg te houden van criminaliteit en prostitutie, over de rol die het geloof speelt in haar werk, maar ook over hoe de kinderen beïnvloed worden door hun thuissituatie: “Als je kinderen spreekt, hoor je wat ze nodig hebben. Ze wonen vaak in één kamer met hun ouders; met een vader die niet kan of wil werken, en een moeder die in de prostitutie werkt. Dan leer je als kind slechte dingen. Ik heb zelf nooit in dezelfde situatie als de moeders gezeten - dus ik weet niet hoe het voelt - maar ik voel wel mee met de kinderen.”

Medelijden
Mede daarom opent ze een bibliotheek waar kinderen huiswerk maken, afwisselende activiteiten doen en andere kinderen ontmoeten. Daarnaast biedt Hellen’s stichting maaltijden aan. Dat is erg belangrijk, omdat veel van de kinderen in de sloppenwijken weinig of geen eten hebben. Maar dat wil niet zeggen dat Hellen altijd medelijden heeft met de ouders van de kinderen.

Sterker nog; ze probeert ze wakker te schudden: “Ik zeg: ‘zie het niet als een vanzelfsprekendheid dat mijn organisatie je helpt. Hoe lang wil je op deze manier doorgaan? Wanneer iemand je helpt, is dat een kans om je voor te bereiden om het zelf te doen. Nu is het moment om na te denken. Zijn we ouders aan het leren om meer te prostitueren, of om te stoppen en iets te gaan doen waar hun kinderen profijt van hebben?’”

Luiheid
De passie waarmee Hellen haar stichting voor het voetlicht brengt is jaloersmakend, maar niet onlogisch gezien het feit dat ze sinds enkele jaren regelmatig presentaties en lezingen geeft over haar werk. Van scholen tot kerken; Hellen en Piet komen nagenoeg overal in Nederland. Ze is iedere keer weer blij om in Nederland te zijn: “Ik voel me hier geliefd en geaccepteerd. Nederland zorgt ervoor dat je een beter mens wordt door luiheid geen ruimte te geven. Je móét werken. Daar hou ik van en dat leer ik ook aan de mensen in Kenia.”

Daarentegen heeft Nederland in haar ogen ook een schaduwkant. “De kinderen hier hebben alles; eten, kleren, een vrachtwagen vol speelgoed, maar toch is het steeds ‘is niet genoeg’”, aldus Hellen in haar beste Nederlands. “En dat terwijl kinderen in Afrika helemaal geen speelgoed hebben, maar bijvoorbeeld een bal maken van lappen stof.” Piet tovert in de tussentijd een soort blikje tevoorschijn waar een paar provisorische snaren uit steken. “Dit is een muziekinstrument dat de kinderen zelf hebben gemaakt. Ze maken echt van alles zelf. En ze zijn er iedere keer weer dolblij mee.”

Clinics
Vanwege Hellen’s voorgeschiedenis als bokskampioen kwam Wendy Verhagen - samen met de andere deelnemers van Bommelerwaardse vrouwengroep ANNA - met het idee voor weerbaarheidstrainingen in de vorm van clinics. Wie benieuwd is naar de clinics van Hellen, is van harte welkom in de zaal van de Kerk met Passie, gevestigd in Pand 9 aan de Van Heemstraweg-West in Zaltbommel.

Op 17 november vindt er om 20:00 uur een clinic plaats voor meisjes en volwassen vrouwen. Op 19 november wordt om 19:00 uur een clinic voor jongens en volwassen mannen georganiseerd. Vrije inloop, dus aanmelden is niet nodig. Deelname kost 10 euro, dat bedrag komt geheel ten goede aan het project Hellen Wafula CBO.