Belgisch zeekadettenkorps in Kerkdriel: ‘We voelen ons hier enorm welkom’

KERKDRIEL – De jachthaven in Kerkdriel ontving begin deze week uitzonderlijke gasten. Het Koninklijk Marine Kadettenkorps uit de Belgische stad Geel en de daarmee gepaard gaande indrukwekkende vloot was maandag, dinsdag en woensdag namelijk bij watersportvereniging de Zandmeren te vinden.

‘Een atypische jeugdvereniging’. Zo omschrijft Tim Buyle het Koninklijk Marine Kadettenkorps Geel. Want hoewel de naam anders doet vermoeden is dit korps in feite een jeugdvereniging waar alle deelnemers geheel vrijwillig lid van worden. Dat wil daarentegen niet zeggen dat het ‘lang leve de lol’ is tijdens de tochten, bivaks en kampen. Eén van de tochten is de tweejaarlijkse Kruisvaart. Traditiegetrouw was Kerkdriel daarvoor begin deze week een tussenstop. Op maandagavond arriveerde het korps, om woensdagochtend weer verder te gaan varen in de richting van het Zeeuwse Sint-Annaland.

Tijdens de elf dagen durende tocht wordt er een strak programma afgewerkt met allerlei opdrachten en oefeningen. Ook mogen er geen mobiele telefoons worden meegenomen, wordt er gewerkt met rangen en graden én dragen de kadetten plechtige uniformen.

Bij het korps staat discipline dan ook hoog in het vaandel, al is dat volgens Buyle geen doel op zich: “Discipline is een middel om op een veilige manier te werk te gaan tijdens deze tochten. We komen op rivieren zoals de Maas, soms ook op open water, we nemen sluizen; dan is het belangrijk dat het veilig is. We hebben immers de kinderen van iemand anders mee. De discipline dat het eerste commando direct wordt opgevolgd wordt er al van jongs af aan ingebracht.” 

Trots
Onder leiding van Buyle en een aantal enthousiaste mede-vrijwilligers zijn 22 kadetten – variërend in leeftijd van 12 tot en met 21- op doorvaart. Dat doet het korps met een indrukwekkende vloot, bestaande uit een drietal schepen. Daarvan is de Libération onmiskenbaar hét absolute paradepaardje. Dit patrouilleschip van de Belgische Marine werd ingezet voor het bewaken van de Rijn in de jaren ’50 van de vorige eeuw.

Het vaartuig is ruim 25 meter lang en wordt aangemerkt als beschermd varend erfgoed. Door middel van subsidies is de Libération volledig gerestaureerd, vertelt Buyle: “Sindsdien nemen we het altijd mee naar events en grote tochten. Het is onze nationale trots. Daarnaast zijn we ook trots op onze laatste investering in een zeewaardig patrouillevaartuig dat we helemaal zelf financieren.”

Maar hoe komt een dergelijk korps bij watersportvereniging de Zandmeren in Kerkdriel verzeild? “We passeren hier elke twee jaar, omdat we hele goede banden hebben met de mensen. Onze schepen komen hier bijvoorbeeld ook voor zware herstelwerkzaamheden”, legt Buyle de wisselwerking uit. “Toen we in de sluis bij Lith waren, wist hier iedereen al dat we eraan kwamen.” Glimlachend: “Toen we binnenvoeren, stonden ze ons al op te wachten. We voelen ons hier altijd enorm welkom.”