Eén De Groot-team rijdt Dakar-rally uit

HEDEL/YANBU - Met de teams van broers Ben en William de Groot kende de Dakar-rally dit jaar twee Bommelerwaardse deelnemers aan het truck-klassement. Na een ultieme slijtageslag wist één van de De Groot Sport-teams de finish te behalen, maar dat was opvallend genoeg niet met één van de broers achter het stuur.

Stenen, onverharde wegen, duinen en vooral heel veel uitgestrekte zandvlaktes. Dat zijn de omstandigheden waarmee de deelnemers aan de Dakar-rally dertien etappes lang de strijd aan moeten gaan. Niet voor niets wordt de Dakar-rally over het algemeen als één van de zwaarste rally’s ter wereld gezien. Een ongeluk zit in de Saoedi-Arabische woestijn in een klein hoekje, zo wisten ook de twee teams van het Hedelse De Groot Sport uit ervaring.

Dat de editie van dit jaar opnieuw een grote uitdaging zou worden, bleek al snel. Nog voordat de proloog (een ‘opwarmertje’ voorafgaand aan de eerste etappe) van start was gegaan, knalde er een steen tegen de voorruit van ‘Team Ben’, met een flinke ster als resultaat. Bij de start veranderde de ster in een volledig kapot raam dat bij Ben, navigator Ad Hofmans en monteur Govert Boogaard naar binnen kwam. Tussen de glassplinters door wisten ze hun route uit te rijden. Datzelfde onfortuin trof Team William een dag later toen een tak door de voorruit kwam en overal glassplinters achterliet. Nadat twee serviceteam-leden blessures hadden opgelopen door een val van een trap en een aanrijding op het bivak, werd etappe 3 het Waterloo voor Team William. Op een heuvel werd bovenop een inschattingsfout gemaakt, waardoor de truck met 50 à 60 kilometer per uur op een groot rotsblok klapte. De impact was enorm: de voorruit kwam naar binnen en de truck kwam direct tot stilstand. De schade aan de voorzijde en ophanging was zo groot dat verder rijden onmogelijk was.
Dat de spreekwoordelijke wet van Murphy ook in Saoedi-Arabië geldt, bleek wel toen de servicetruck in brand vloog en in de zevende etappe sloeg het noodlot helemaal toe; in de eerste 100 kilometer kregen ze een flinke klap te verwerken toen de truck met zo’n 40 kilometer per uur in een gat tot stilstand kwam, net voor een duin. Zowel Ben als Govert had direct rugpijn en pas dagen later werd bij Ben een gebroken rugwervel geconstateerd. Daardoor moest Ben de twee voorlaatste etappes verstek laten gaan. In zijn plaats kroop Ad Hofmans achter het stuur en monteur Govert nam de honneurs als navigator waar. Met z’n tweeën in de truck kregen Ad en Govert flink wat voor de kiezen, maar ondanks opnieuw een kapotte voorruit, lekke banden en zware omstandigheden wisten ze de finish te bereiken en zo op een twaalfde plaats in het eindklassement te eindigen.