‘Het is leuk dat we dingen kunnen doen die militairen ook doen’ (met foto’s)

vrijdag 3 april 2026, 10:25u Algemeen

HEDEL – Een legerjeep op het schoolplein, militairen in gevechtspak en kinderen die met een mijndetector door de zandbak speuren. Voor de leerlingen van basisschool School met de Bijbel ‘De Zaaier’ was woensdag allesbehalve een gewone schooldag. Militairen van het 17 Pantserinfanteriebataljon Garderegiment Fuseliers Prinses Irene (GFPI) gaven een gastles en lieten de kinderen kennismaken met het leger én met de geschiedenis van de Slag om Hedel. ‘Wij zijn ook maar mensen die iets willen doen voor het land.’

“Oooh, ze zijn er nog steeds. Wat een mooie legerauto hebben jullie!” roept een enthousiaste jongen van een jaar of vijf naar een groep militairen die door de school lopen. Intussen zijn drie andere jongens stiekem de klas uit geglipt. Zij willen alvast een glimp opvangen van het legervoertuig dat deze woensdagochtend op het schoolplein achter De Zaaier staat geparkeerd. “Kom op jongens, terug de klas in”, roept een juf wanneer ze de jongens betrapt. Schoorvoetend lopen ze terug. Wanneer even later de bel voor de kleine pauze klinkt, stuiven ze alsnog als eersten naar buiten.

Fantastisch
Het buitenspelen verloopt deze ochtend anders dan normaal. Op het schoolplein staan verschillende groepjes militairen die activiteiten begeleiden. Leerlingen kunnen met een mijndetector in de zandbak naar een verborgen ‘mijn’ zoeken, een hindernisbaan afleggen, een ritje maken in een legerjeep en militaire uitrusting bekijken.

Michel Duijster – de leraar van groep 7-8 van De Zaaier – bekijkt vanaf een afstandje hoe enthousiast ‘zijn’ leerlingen reageren op de aanwezigheid van het militaire materieel. “De kinderen genieten ervan, ze vinden het fantastisch. En de militairen zelf gaan ook op een hele leuke manier met de kinderen om.”
Eén van de militairen die voor de klas stond is sergeant Nelis. Als groepscommandant is hij verantwoordelijk voor de opzet van de ochtend. Hoewel alles gestroomlijnd verloopt, heeft deze compagnie nauwelijks ervaring met presentaties op basisscholen. “Het is de eerste keer dat we dit op een school doen”, vertelt hij.

Afschrikken
De aanwezigheid van wapens op een schoolplein kan vragen oproepen, erkent Nelis. Volgens hem is het juist belangrijk dat kinderen het leger ook buiten televisiebeelden leren kennen: “Je ziet militairen in het dagelijks straatbeeld eigenlijk niet. Vaak alleen op televisie, bijvoorbeeld bij oorlogen. Maar we zijn er niet alleen om te vechten. We helpen ook bij rampen, zoals bij de overstromingen in Limburg. Onze hoofdtaak is het verdedigen van ons grondgebied en daar horen nu eenmaal wapens bij. Ze kunnen afschrikken omdat ze zo robuust zijn, maar uiteindelijk zijn wij ook gewoon mensen die iets voor het land willen doen.”

(Tekst loopt door onder de foto’s)

Militairen op het schoolplein in Hedel. Foto’s: Bommelerwaardgids

Een meisje met camouflageschmink op haar gezicht rent langs de groepscommandant en roept vrolijk: “Hoi!” Nelis groet haar terug en vervolgt: “We zijn een regiment dat veel waarde hecht aan de geschiedenis. Dat we er nu zijn, heeft dan ook vooral te maken met het verleden van de Slag om Hedel.”

Eerder op de ochtend gaven sergeant Nelis en andere militairen uit zijn regiment een presentatie over de koninklijke landmacht en over de Slag om Hedel. Tijdens deze veldslag, aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, leed de Prinses Irenebrigade zware verliezen. Twaalf militairen van de brigade kwamen daarbij om het leven. In Hedel wordt die geschiedenis nog altijd herdacht. Sinds 2021 draagt de Hedelse brug de naam Prinses Irene Brigadebrug. Ook het monument op de hoek van de Koningin Wilhelminaweg en de Uithovensestraat herinnert aan de gevechten die in april 1945 in en rond het dorp plaatsvonden.

Monument geadopteerd

Dat monument en het oorlogsmonument worden al tientallen jaren geadopteerd door De Zaaier. Iedere week gaan drie leerlingen uit groep 8 erheen om het schoon te maken. Ook zijn leerlingen van de school jaarlijks aanwezig bij de Dodenherdenking. Mede daarom bracht een delegatie van het 17 Pantserinfanteriebataljon Garderegiment Fuseliers Prinses Irene woensdag een bezoek aan de basisschool.

(Tekst loopt door onder de foto’s)

Militairen op het schoolplein in Hedel. Foto’s: Bommelerwaardgids

Ondertussen heeft zich op het schoolplein een lange rij gevormd voor een ritje door het dorp in een legerjeep. Noa uit groep 8 staat geduldig te wachten. “Het is leuk dat we dingen kunnen doen die militairen ook doen”, zegt ze. “Zoals wapens vasthouden en met een mijndetector zoeken in de zandbak.” Haar klasgenoot Suus vond vooral de uitleg interessant. “Je ziet een beetje hoe het in het leger gaat. En het verhaal over de oorlog in Hedel was ook bijzonder.” Ook Sietse keek daarvan op. “Ik woon zelf in Hedel, maar ik wist niet dat hier zo hard is gevochten. Dat had ik niet verwacht in zo’n klein dorp.”

Martin van Hemert