Bij Open Jeugdwerk ‘De Wegwijzer’ in Kerkwijk zetten jongeren zich in voor jongeren

KERKWIJK - In de Bommelerwaard groeit een nieuwe generatie talent op. Jongeren dromen, grijpen kansen en werken hard aan hun toekomst. In de serie ‘Jong in de Bommelerwaard’ vertellen zij hun verhaal. Deze keer staat ‘Jong in het jeugdwerk’ centraal: jonge vrijwilligers en deelnemers die zich inzetten voor een plek waar leeftijdgenoten elkaar kunnen ontmoeten, samen activiteiten ondernemen en waarin ook de kerk een belangrijke rol speelt. 

Steeds minder jongeren kiezen ervoor om naar clubs of grote uitgaansplekken te gaan. Uit cijfers van Koninklijke Horeca Nederland blijkt dat hun uitgaansgedrag verandert: ze drinken minder en zoeken vaker naar andere manieren om hun vrije tijd in te vullen. Ook blijven ze liever dichter bij huis en zoeken plekken waar ze op een laagdrempelige manier samen kunnen komen. In de Bommelerwaard vervult onder andere Open Jeugdwerk De Wegwijzer in Kerkwijk die rol. Al meer dan veertig jaar organiseren zij activiteiten voor de jeugd vanaf 14 jaar. Wat ooit begon als een alternatief voor uitgaan, is uitgegroeid tot een vaste plek waar leeftijdsgenoten elkaar iedere twee weken ontmoeten.

Overzicht
De 23-jarige Naomi Huisman en Jonathan van de Werken zijn actief als voorzitter en begeleider binnen De Wegwijzer en houden daarbij het overzicht. Die betrokkenheid komt niet zomaar uit de lucht vallen. Naomi en Jonathan zijn zelf opgegroeid met het jeugdwerk, net als hun ouders vroeger. Het zit er dus een beetje ingebakken.

Samen staan zij aan het hoofd van een werkgroep van ongeveer tien enthousiastelingen in de leeftijd van vijftien tot drieëntwintig jaar. Die groep organiseert de avonden en activiteiten grotendeels zelf. “Wij houden het overzicht, maar laten het vooral aan de jongeren over”, geeft Naomi aan. “Zo neemt elke keer een andere groep het voortouw, waardoor het initiatief echt bij de jeugd zelf ligt.”

Vriendschappen
“De jongeren komen uit verschillende dorpen in de Bommelerwaard, zoals Kerkwijk, Bruchem en Nederhemert. Via anderen nemen deelnemers weer vrienden mee”, legt Jonathan uit. “Juist in een fase waarin ze zoeken naar een groep en vrienden, is dit een plek waar ze die kunnen vinden.” Volgens Naomi is het ook een bewust alternatief voor het ‘gewone’ uitgaan. “Je ziet dat ze hier een vaste groep hebben. Het wordt echt een vast punt in hun agenda. In plaats van stappen of drinken, kiezen ze ervoor om hierheen te komen.”

Dat beeld herkent de 15-jarige Aline goed. Ze helpt zelf mee met het organiseren van activiteiten in de werkgroep en komt al een tijd bij De Wegwijzer. Ook de 16-jarige Joëlle is er al langere tijd te vinden. Wat hen vooral aanspreekt, is de sfeer. “Het is altijd gezellig, we doen leuke activiteiten en er is een leuke groep mensen. Je doet echt iets samen, in plaats van dat je maar een beetje rondhangt.” Ook de 16-jarige Lucas is een vaste bezoeker op de zaterdagavonden. Wat begon als een keer langskomen, groeide al snel uit tot een vaste gewoonte. “Je ziet hier mensen die je normaal misschien niet zo snel zou spreken. Je leert elkaar kennen en er ontstaan vriendschappen”, vertelt hij.

Restaurant
Hoewel De Wegwijzer al sinds 1983 bestaat, blijft de basis volgens de begeleiders en de deelnemende jeugd hetzelfde. “Het concept is eigenlijk altijd hetzelfde gebleven”, zegt Jonathan. “Alleen de activiteiten verschillen.” En die zijn allesbehalve saai. De jongere groep gaat bijvoorbeeld schaatsen, terwijl de 18+ groep het seizoen afsluit met iets als bootje varen en ergens een hapje eten.

Een jaarlijks hoogtepunt is het ‘OJW-restaurant’, waarbij de Eben-Haëzer in Bruchem wordt omgetoverd tot een echt restaurant dat volledig door de jongeren wordt opgezet. “Dat doe je echt samen”, vertelt Lucas. “Zelfs veertig kilo uien snijden wordt dan nog leuk”, grapt hij.

Basis
De kracht van het jeugdwerk zit vooral in de sfeer en de laagdrempeligheid. “Soms maakt het niet eens uit wat de activiteit is. Het gaat er vooral om dat je elkaar ziet”, vertelt Naomi. Ook de kosten zijn bewust laag. “We willen dat iedereen mee kan doen”, legt Jonathan uit. Hoewel De Wegwijzer verbonden is aan de kerk, is iedereen welkom. “De basis ligt daar, maar het gaat vooral om de gezelligheid en de groep”, vertelt Naomi. “Je merkt dat de jongens en meiden steeds meer naar elkaar toe groeien en ook zelf meedenken over de activiteiten die we organiseren.”

Voor de toekomst hopen ze vooral dat De Wegwijzer blijft wat het nu is: een plek waar jongeren zich thuis voelen. “We willen dat ze plezier maken en dat ze een plek hebben waar ze zichzelf kunnen zijn”, zegt Jonathan. Voor jongeren die twijfelen om een keer te komen, heeft Naomi nog een duidelijke boodschap. “Gewoon doen; je bent echt niet de enige die binnenkomt zonder iemand te kennen. De deur staat altijd open, iedereen is welkom.”
Meer informatie over Open Jeugdwerk De Wegwijzer is te vinden op de website: www.ojwdewegwijzer.nl

Quinty van Gijn