Wie volgt havenmeester Chris Biesheuvel op?

AALST – Ruim twintig jaar was Chris Biesheuvel als havenmeester hét vaste gezicht van Watersportvereniging Het Esmeer in Aalst. Die vereniging zoekt nu naar een geschikte opvolger van de inmiddels 79-jarige Biesheuvel. En daar moet een nieuw te bouwen havengebouw ook een steentje aan bijdragen. ‘Er is ongetwijfeld een jonge ‘Chris’ te vinden.’

(door Martin van Hemert)

“Het is zo mooi, joh!”, roept Chris Biesheuvel op deze ochtend in de jachthaven in Aalst meermaals uit. Steevast gaat het dan over zijn ‘werk’ als havenmeester. Al sinds de vroege jaren 2000 is dat namelijk zijn lust en zijn leven. “Ik ben 45 jaar lang vrachtwagenchauffeur geweest. Ik heb de halve wereld gezien; Afrika, Portugal, Ierland, het Oostblok; alles. Toen ik met de VUT (Vervroegde Uittreding, red.) ging, begon ik te rommelen aan m’n bootje, dat ook hier in de haven lag. Toen de havenmeesteres wegging, heb ik het drie maanden waargenomen en daarna vroeg het bestuur of ik het wilde blijven doen. Ik zei ‘gerust, maar ik ga niet de politieagent uithangen - ‘dit mag niet, dat mag niet’ - want ik ken iedereen’. Je moet zoveel mogelijk proberen de middenweg te zoeken en hart voor de zaak hebben.”

‘Op handen gedragen’
Daarin slaagt de in Poederoijen woonachtige Chris kennelijk uitstekend, aangezien hij inmiddels alweer ruim twintig jaar havenmeester is in Aalst. Hij is het vaste gezicht aldaar en wordt naar eigen zeggen ‘op handen gedragen’. Dat blijkt ook wel uit de bedankjes die hij op regelmatige basis krijgt: “Flesjes drank, groenten, de eerste nieuwe aardappelen”, somt hij op. “Er zijn zelfs Duitsers die binnenkort wildvlees komen brengen uit het Zwarte Woud! Het is zo’n mooi en dankbaar werk”, zegt Chris met pretoogjes. Zelfs in het afrekenen heeft de havenmeester plezier: “ Het is zo mooi, joh; de mensen komen binnen, zeggen hoe ze heten en wat hun postcode is en dan komt het bonnetje er al vanzelf uitgerold. En het liefst heb ik dan dat ze pinnen, dan hoef ik voor de rest nergens meer naar om te kijken.”

Gedreven
WSV Het Esmeer-voorzitter Walter Esch is blij met het zichtbare enthousiasme van Chris. De voorzitter van WSV Het Esmeer weet maar al te goed hoe belangrijk het is om als jachthaven een geschikte havenmeester te hebben: “Chris is heel gedreven en heeft het helemaal in de vingers. Hij geniet ervan en dat straalt-ie ook uit. Daardoor krijg je dat terug van de leden en de passanten. Hij is ons ‘visiteplaatje’”, aldus de voorzitter.

Niet vrijblijvend
Het havenmeesterschap klinkt misschien mooi, maar laat er geen misverstand over verstaan; het is weliswaar nagenoeg vrijwillig, maar allesbehalve vrijblijvend. Zo is Chris meestal samen met zijn vrouw Tonnie, zeven dagen in de week in de jachthaven in Aalst te vinden. “Als er ‘s avonds wordt gebeld dat de poort bijvoorbeeld storing heeft, moet je er ook naartoe. Dat hoort erbij”, weet Chris als geen ander. “Ik droom er ‘s nachts ook ‘dik zat’ over: ‘waar moet ik al die boten nou toch laten?’”

Met zijn 79 jaar is Chris echter op een leeftijd gekomen waarop het niet meer vanzelfsprekend is dat hij alles rondom de jachthaven doet, vertelt Esch: “Ook bij Chris beginnen de jaren te tellen. En je kunt als vereniging wachten totdat hem iets overkomt - dan hebben we een acuut probleem - of we proberen hem zo goed en lang mogelijk hier ‘in ere’ te houden, terwijl hij een jongere opvolger inwerkt.”

Nieuw havengebouw
De zoektocht naar Chris’ opvolger is nog in volle gang, maar hopelijk kan de komst van een nieuw havengebouw daar een flinke impuls aan geven (zie illustratie hieronder). WSV Het Esmeer heeft namelijk een vergunning gekregen om een nieuw haven-/ontvangstkantoor te bouwen. Ten opzichte van het huidige, vervallen havenkantoortje, wordt het nieuwe gebouw drie keer zo groot, met een aparte ontvangstruimte voor leden en passanten, inclusief terras met uitzicht op het Esmeer. Ook is er een kleine sanitaire ruimte en gelegenheid om koffie en thee te schenken.

Als alles volgens plan verloopt, is dit gebouw - dat op palen komt te staan - voor de start van het nieuwe vaarseizoen 2025 klaar. Om dat te bewerkstelligen roept bestuursvoorzitter Esch wel de leden op om zijn of haar steentje bij te dragen: “Zodra het gebouw is geplaatst, moet er werk worden verricht; het aansluiten van de LED-verlichting, de elektrische kachels, het isoleren. We willen er samen met de leden ‘een mooie tent’ van maken. Dat moet ook een trekker zijn voor de nieuwe havenmeester.”