Vanwege brand van 6 seconden moeten Bert en Kim hun restaurant verhuizen

ZALTBOMMEL – Voor de eigenaren van Kim’s Kitchen werd begin augustus vorig jaar een nachtmerrie werkelijkheid toen de keuken in brand vloog. Nu is gebleken dat een terugkeer op de oude locatie geen optie meer is, zoekt het stel naarstig naar een nieuw pand, maar dat valt - zeker in de huidige vastgoedmarkt - allesbehalve mee.

Het is april 2018 wanneer Bert van Hees en zijn vrouw Kim aan de Omhoeken in Zaltbommel hun Thais restaurant Kim’s Kitchen openen. Destijds zitten de twee nog vol goede moed en zijn ze van plan er een groot succes van te maken. Wat ze op dat moment niet weten, is dat de twee een karrenvracht aan tegenslagen te wachten staat. Amper anderhalf jaar na de opening wordt er ingebroken in hun woonhuis in Kerkdriel. Bij de inbraak wordt een fors geldbedrag buitgemaakt dat was bestemd voor het opknappen van het vakantiehuisje in Thailand. Vanwege medische redenen moet Kim niet veel later maar liefst driemaal worden geopereerd.

Bittere pil
Nét wanneer het stel alles weer op de rit heeft, breekt de coronacrisis uit. Op overheidssteun hoeven de twee niet te rekenen: “We kregen geen dubbeltje subsidie, want we vielen overal buiten. Dat is een behoorlijk bittere pil”, sombert Bert. Door middel van afhaalgerechten blijven hij en Kim nog wel actief met Kim’s Kitchen, maar om rond te komen neemt Bert er een bijbaan bij als koerier en bloemenbezorger.

Het stel gaat ondanks de tegenslag niet bij de pakken neerzitten, maar dat is onvermijdelijk wanneer op 9 augustus 2021 - een half jaar geleden - het grootste dieptepunt plaatsvindt: brand in de keuken van het restaurant. Dat gaat gepaard met een enorme rookontwikkeling, waarop de bewoonster van het appartement boven het restaurant moet worden geëvacueerd. 

Rigoureus
Ook de keuken zelf loopt forse schade op, maar dat komt niet alleen door de brand. Integendeel; volgens Bert is het grootste deel van de schade juist ontstaan bij het blussen: “Ik had toen al het idee dat de brandweer veel te rigoureus te werk is gegaan. Het hele rookkanaal is kapot geslagen, de slangen zijn gesloopt, een koelkastdeur was kapot. Ik neem dat de brandweermensen niet kwalijk, want zij wilden de bewoners boven in veiligheid brengen, maar het geeft wel een dubbel gevoel. Zeker als je achteraf hoort dat de brand zelf maar zes seconden geduurd heeft.”

Schone lei
Het historische pand - dat na nader onderzoek niet uit 1750 zoals eerder gedacht, maar zelfs uit 1350 blijkt te stammen - wordt gestript en maandenlang leven Bert en Kim in de veronderstelling dat ze op termijn weer met een schone lei kunnen beginnen. Ze zijn al aan het nadenken over een nieuwe indeling van de zaak, wanneer de pandeigenaar plots slecht nieuws te melden heeft. Hij heeft namelijk besloten om geen horecavergunning meer aan te vragen. Aanleiding is het verplicht moeten aanbrengen van een brandvertragend plafond en ook de verhoogde verzekeringskosten helpen allesbehalve mee.

Tegenslag
In plaats van het vertrouwde hoekpand in de Bommelse binnenstad, moeten Bert en Kim dus op zoek naar een nieuw onderkomen voor hun restaurant. “We hadden echt de hoop om in april van dit jaar weer open te kunnen gaan, of misschien een maandje later. En dan krijg je ineens te horen dat het hem helemáál niet meer gaat worden. Dat is een hele harde klap”, geeft Bert toe. Hij heeft duidelijk moeite om nog optimisme te kunnen opbrengen: “Wat wij in drie jaar hebben meegemaakt, daar doen anderen een heel mensenleven over. Het is niks anders dan pure tegenslag.”

Gouden tip
Toch willen Bert en Kim het voortbestaan van het restaurant niet zomaar opgeven en dus plaatsten zij een week geleden een bericht op hun Facebookpagina, waarin ze een oproep doen voor een nieuw onderkomen, met daarbij mogelijk aantrekkelijke steden. De twee hebben naar aanleiding van tips van volgers al een kijkje genomen bij een aantal potentiële nieuwe bedrijfspanden, maar de heilige graal is nog niet gevonden. Degene met de gouden tip wordt beloond met een diner voor twee.