Voor de 15-jarige Emiel uit Aalst is er niets mooier dan een zolder vol mieren
AlgemeenAALST - Bij veel mensen lopen de rillingen over de rug wanneer ze mieren op hun zolder zien, maar bij Emiel Aardoom gaat het juist op een hele positieve manier kriebelen wanneer het over mieren gaat. Op zijn zolderkamer in Aalst houdt de 15-jarige Emiel al een aantal jaren allerlei verschillende soorten mieren. Een uitzonderlijke hobby. ‘Voor zover ik weet ben ik de enige mierenhouder in de Bommelerwaard’.
Naast zijn Whatsapp-status (‘aan het mieren’), verraadt ook de opdruk op het shirt van Emiel Aardoom veel. Deze ‘ant keeper’ – Engels voor mierenhouder - is namelijk trots op zijn hobby. Terwijl hij langs de verschillende bakjes en reageerbuisjes loopt, vertelt de 15-jarige inwoner van Aalst met een jeugdig, aanstekelijk enthousiasme over de verschillende soorten mieren die hij heeft, hoe hij ze in leven houdt en hoe de onderlinge verhoudingen tussen de mieren zijn.
En dat er genoeg over te vertellen valt blijkt al snel. Van de veelvoorkomende tuinmieren tot aan de oogstmieren en zelfs ‘slavenhoudende’ mieren; iedere soort heeft weer zijn eigen karaktertrekken en eigenaardigheden. Met in totaal 16.000 soorten is de mier dan ook een nagenoeg onuitputtelijke bron voor iedereen die zich interesseert in de natuur.
Indrukwekkend
Het behoeft geen uitleg dat Emiel daar ook bij hoort. Op zijn elfde raakte hij onder de indruk van mieren: “Ik stond in de dierentuin in een wachtrij, toen ik aan de zijkant een spoor van bladsnijdersmieren met een blaadje op hun rug zag lopen. Dat was heel indrukwekkend om te zien. Toen ik thuis kwam ben ik meteen op Youtube gaan kijken; ‘hoe zit dat? Kun je ze zelf houden?’. Ik kwam erachter dat Milan, de broer van Enzo Knol (een bekende YouTuber, red.), ook net begonnen was met het houden van mieren. Zo ben ik er ingerold. En dat is een beetje uit de hand gelopen, zou je wel kunnen zeggen.”
Ervaring
Daarmee zegt Emiel geen woord teveel. In de vier jaar dat hij zijn hobby beoefent, zijn al zo’n 40 á 50 verschillende soorten op zijn zolder de revue gepasseerd. Inmiddels heeft hij zelfs bakjes met meelwormen en andere insecten, al dienen die maar één nut: als voer voor de mieren. Er komt immers heel wat bij kijken om de mieren een fijn leven te geven. Dat legt hij uit aan de hand van een 3,5 jaar oude kolonie met honderden oogstmieren in een plastic bak, met daarin allerlei kleinere bakjes en gangenstelsels. (Zie onderste foto)
Het is zijn ultieme pronkstuk: “Dit is de grootste die ik heb en van dit soort waarschijnlijk één van de grootste van heel Nederland. Dat is wel heel gaaf”, vertelt Emiel trots. Hij heeft inmiddels – hoe toepasselijk – echte voelsprieten ontwikkeld als het gaat om het reilen en zeilen in een mierenkolonie. “Op de bodem zie je witte dingetjes liggen, dat zijn de larfjes. Dat is een teken dat ze het goed doen. Er zijn ook veel andere kleine dingen waar je naar kijkt; is er genoeg water? Zitten ze dicht op elkaar of hebben ze juist teveel ruimte? Zitten ze met een grote groep buiten of juist binnen? Dat leer je allemaal door je ervaring.”
Droom
Ook van andere mierenhouders steekt Emiel veel op. Hij is lid van diverse Whatsapp-groepen en schat in dat daar minimaal 200 leden in zitten - variërend in leeftijd van 11 tot 50 – ‘al zou het me niet verbazen als er in totaal meer dan 400 mensen in Nederland zijn die dit doen’. Toch denkt hij dat hij in de regio een uitzondering is. “Voor zover ik weet ben ik de enige mierenhouder in de Bommelerwaard. Bij mij op school (Cambium College, locatie Buys Ballot, red.) is er sinds kort wel een mierenkolonie en ze hebben gevraagd of ik daarmee wil helpen. Dat vind ik leuk”, glimlacht Emiel, die overigens van zijn oorspronkelijke ambitie afgestapt is. “Ooit was het mijn droom om hier een bedrijfje in te starten, maar ik ben er nu achter dat zoiets gewoon heel lastig wordt. Je moet heel veel kennis hebben, de goede contacten kennen en er veel, héél veel tijd in steken. Maar als hobby wil ik het sowieso blijven doen”, besluit hij vastbesloten.
